認知症について

認知症とは

認知症は、いろいろな原因で脳細胞が死んでしまったり働きが悪くなったりすることで、生活に支障が出る状態です。

2012年は認知症患者数が約462万人、高齢者人口の15%という割合だったものが、2025年には5人に1人、高齢者人口の20%が認知症になるといわれています。

認知症の症状

認知症の症状には、共通する症状（中核症状）と、接し方で変わってくる症状（行動・心理症状）があります。

認知症の人と接するときは、認知症の人が間違ったことを話したことを指摘したり、できないことを責めたり、叱ったりせず、できることを認めるなど、わかりやすく、ゆっくり話すなどの対応を心がけましょう。また、後ろから話しかけるのではなく、できるだけ正面から話しかけるように努めましょう。

中核症状　脳の細胞が壊れることで起こる症状

記憶障害	経験したことを忘れる。覚えられない。
実行機能障害	計画や手順を考え、それにそって対処することが難しくなる。
見当識障害	時間、日付、季節感、人間関係がわからなくなる。
理解や判断力の障害	2つ以上のことが重なったり、いつもと違う出来事で混乱しやすくなる。

認知症を引き起こす主な病気

名称	内容
アルツハイマー型認知症	記憶を司る「海馬」の萎縮、変化から始まる。認知症でもっとも多いタイプ。
脳血管性認知症	脳梗塞、脳出血などのために血管が詰まったり、破裂することで起こる。複雑な作業が難しくなったり、意欲低下がみられる。
レビー小体型認知症	レビー小体という異常物質が脳にたまる。幻視、パーキンソン症状、睡眠の乱れがみられることもある。
前頭側頭型認知症	脳の前方と側頭部の萎縮から始まる。我慢、思いやりなどの社会性を失い、我が道を行く行動をとる特徴がある。

対応について

早期診断、早期治療が大切です。

認知症への対応は早期の方が効果的です。アルツハイマー型認知症は、薬で進行を遅らせることができ、健康な時間を長くすることができます。また、脳血管性認知症は、脳血管障害の再発、病気、環境の激変など大きなストレスによって進行することが多いので、これらを防ぐことで進行が止まることもあります。

受診する際には

認知症の心配があるときは、かかりつけ医、あるいは専門医（もの忘れ外来、精神科、心療内科、認知症疾患医療センターなど）を受診することが望ましいです。ただし、認知症の人は病気だという意識（病識）がないことが多いので、無理やり受診させると、本人との関係性や医療機関との信頼関係が築けなくなるおそれがあります。先に家族だけで相談することもひとつの方法です。